Silvia Restrepo, vicerrectora de Investigación y Creación, sabía que en su laboratorio podrían hacer pruebas para detectar el virus causante de la COVID-19. Un día, al escucharla, Eduardo Behrentz, vicerrector de Desarrollo y Egresados, exclamó: “¡Hagamos un millón de pruebas y las regalamos!”. Comenzó una marcha contra el reloj para echar a andar lo que pocos días después ya tendría nombre: Covida, con el que el profesor Rachid Laajaj, codirector científico del proyecto, presentó una propuesta que obtuvo financiación del Banco Interamericano de Desarrollo.

Se fueron armando equipos de trabajo para preparar los diferentes escenarios requeridos. Una complejidad que nadie imaginaba y que ha exigido articular saberes científicos, técnicos y logísticos. Un proyecto en el que, en palabras de Luis Jorge Hernández, su director epidemiológico, todos los saberes son válidos.

Mientras Silvia buscaba dónde instalar el laboratorio, Martha Vives, vicedecana de Investigaciones de la Facultad de Ciencias, conformaba una brigada de voluntarios y Eduardo lideraba la consecución de donaciones y la compra de los kits de toma, transporte y procesamiento. Cada uno extendiendo su saber y su experiencia para contribuir en la respuesta a la epidemia causada por un virus que había transformado la interacción humana en todo el mundo.

Los recuerdos de Silvia, Martha y Eduardo de esas primeras semanas están atravesados por la incertidumbre del momento. Uniandes fue de las primeras instituciones del país en tomar medidas frente a lo que se veía venir. El 9 de marzo, tres días después de reportarse el primer caso positivo para COVID-19 en Colombia, la Universidad canceló viajes internacionales. Cuando se decretó la cuarentena estricta en el país, ya había decidido virtualizar las clases e implementar el trabajo en casa.

“Cuando nos lanzamos a decir que íbamos a tener el laboratorio no sabíamos en dónde lo íbamos a poner” recuerda Silvia. Inicialmente pensaron en el Laboratorio de Secuenciación Gencore, explica la bacterióloga Marcela Guevara, quien asistió al primer entrenamiento que hizo el Instituto Nacional de Salud (INS) para la detección del virus. “Le dije a Silvia: Gencore es muy pequeño para hacer todo lo que requiere la prueba, nos toca buscar un sitio”, añade Marcela, quien junto con la también bacterióloga Marylin Hidalgo y la bióloga Martha Lucía Cepeda, coordinaba en ese momento las actividades en Gencore. Fue Martha Lucía la encargada de dejarlo listo de acuerdo con los estándares del INS. “Es como mi bebé” dice con orgullo mientras explica todas las condiciones de bioseguridad que debe cumplir, dado el patógeno que se procesa allí.

A Martha Vives, por su parte, le rondaba la idea de que si se iban a procesar muestras se necesitaba quién las tomara. Ello con una premisa clara: la seguridad de los brigadistas y de las personas a quienes se les practicara. Rápidamente consiguió voluntarios para hacerlo. “Más de los que podía aceptar” recuerda, pues debían tener contrato con la Universidad y cubrimiento de EPS y ARL.

Entre tanto, Eduardo empezó a ver la dimensión del proyecto y comprendió que no sabía de qué estaba hablando cuando propuso el millón de pruebas. “Empecé siendo irresponsable, pero pronto entendí que se iba a requerir un esfuerzo titánico. Como investigador me gustan los proyectos complejos y este lo ha sido”, dice al recordar esos primeros días de Covida. La meta se ‘aterrizó’ a 100.000 pruebas PCR gratuitas para personas con alto riesgo de contagiarse y de contagiar a otros dada su ocupación y su alta movilidad en calle. Esto incluía a quienes podían salir en ese momento, dada la cuarentena estricta: trabajadores de la salud, domiciliarios, guardias de seguridad, taxistas. Se trataba de salir a buscar el virus, en lo que se denomina vigilancia activa. En ese momento, las autoridades de salud hacían vigilancia intensificada: tomar muestras a quienes presentaban síntomas. Marzo fue un mes vertiginoso.

Una aventura

El 3 de abril, el Laboratorio de Secuenciación Gencore recibió el aval del Laboratorio de Salud Pública de Bogotá para procesar muestras. En menos de tres semanas lo habían logrado. Empezó operación con un equipo de 25 personas para todos los procesos de análisis. Silvia recuerda la visita previa, requisito para la autorización: “Nunca había estado tan nerviosa desde el Icfes. Fuimos muy aventureros. Comenzamos a hacer las cosas sin saber para dónde íbamos”. En principio apoyaron a la Secretaría Distrital de Salud en el procesamiento de muestras, con unas 200 diarias; luego el apoyo se extendería al INS, a algunas regiones del país y, por supuesto, incluyó el procesamiento de las muestras de Covida.

La Brigada Uniandes, como se llamó el equipo inicial de toma de muestras, estaba conformada por tres estudiantes doctorales: Jaime Gutiérrez, Juan Camilo Farfán y Santiago Hernández; y por tres egresadas de posgrado asociadas como investigadoras: Ángela Holguín, Viviana Clavijo y Laura Tatiana Morales. A principios de abril estaba lista para empezar su trabajo.

Simultáneamente, el equipo de Filantropía dirigido por Carolina Ángel iniciaba el mes con donaciones por 190 millones de pesos, en la campaña “La prueba es de todos” y la Dirección de Servicios Administrativos vencía obstáculo tras obstáculo para importar los diferentes insumos que se necesitaban y que llegaron desde China y Corea principalmente. Mauricio Bello, jefe encargado de Operaciones, recuerda la presión de esos días con la anécdota de la diferencia horaria, pues uno de los proveedores estaba en India: “Cualquier consulta tomaba más tiempo”. A todo ello había que sumar las restricciones a los vuelos internacionales que se dieron en todo el mundo.

En otra orilla, se estaba conformando el grupo de investigación del proyecto. “Al principio había muchas personas y cada uno decía quiero que se haga esto con esos datos” recuerda Rachid Laajaj. Con el paso de los días y las discusiones académicas, el grupo quedó conformado por los médicos Luis Jorge Hernández y Andrea Ramírez, el economista Laajaj y Giancarlo Buitrago, médico y economista, director del Instituto de Investigaciones clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional y subdirector de investigaciones del Hospital Universitario Nacional. Se afinaron los objetivos: apoyar las estrategias de vigilancia epidemiológica de las autoridades sanitarias y proporcionar información que contribuyera a tomar decisiones de política pública para el manejo de la pandemia.

Las primeras muestras a participantes del proyecto Covida las tomó la Brigada Uniandes el 18 de abril. Seis días antes de conmemorar el aniversario número 71 del inicio de clases en Uniandes, ocurrido el 24 de abril de 1949. La idea había tomado forma, la aventura apenas comenzaba; igual que en los primeros días de esta universidad.

Hagamos un piloto

José Sánchez tiene 28 años, vive con su esposa y dos hijos pequeños. Trabaja repartiendo correspondencia en Bogotá. Cuando le ofrecieron hacerse la prueba aceptó porque quería proteger a su familia y recibió a los brigadistas en su casa. “Varios me dijeron que no, que eso todos los que le hacen la prueba terminan positivos, pero dije no, necesito hacérmela, no es nada del otro mundo y más aún si es gratis”, resume José.

Tomar la muestra dura menos de un minuto, los participantes pueden escoger entre uno de los dos puntos fijos o a domicilio, como lo hizo José. El resultado tarda en promedio dos días. Construir el proceso que hay detrás tardó varias semanas y enfrentó a los miembros del equipo Covida a retos nuevos cada día, que les exigieron, entre otros, altas dosis de inteligencia emocional, aprender sobre temas ajenos a su formación y experiencia, y largas jornadas de trabajo. Era tan nuevo todo lo que se quería implementar y tan diversos los obstáculos que muchas de las reuniones diarias del equipo logístico del proyecto concluían con la frase “hagamos un piloto”, para avanzar, aunque la solución no fuese la final.

En el caso de Maribel Rincón, coordinadora logística del proyecto, y su grupo, en pocas semanas aprendieron sobre las características de los equipos de protección personal, los hisopos apropiados, los estándares de las neveras para el transporte y almacenamiento, entre otros aspectos. Además, desde la primera salida de la Brigada empezaron a diseñar flujogramas y procesos para garantizar la seguridad de brigadistas y muestras.

En otro lado de la tras escena, el ingeniero Alejandro Segura y su equipo diseñaban un sistema de información sobre una plataforma de CRM que permitiera gestionar de manera segura y confidencial los datos de los participantes, así como garantizar la calidad de los mismos y cumplir los requerimientos de información del proyecto. Sin ese insumo, se verían afectados los análisis de los investigadores. El valor de los datos, más allá de la investigación, está en que ayudan a reducir la incertidumbre, como afirma Giancarlo Buitrago.

Maribel y Alejandro ayudaban a definir la ruta: convocar al participante, informarle sobre el proyecto, tener su consentimiento. De aceptar, pedirle una información médica, programar día y hora para la toma. Los casos positivos se notifican según lo establecido por las autoridades. A todos se les hace seguimiento de síntomas al día 7, al 14 y al 21 después de recogida la muestra. Discusiones sobre quién podría encargarse de eso, un centro de contacto o personal de salud, iban y venían. “Hagamos un piloto” fue la decisión, pues primó la segunda opción. ¿El argumento? La información inicial requiere criterio de alguien formado en salud. Andrea Ramírez armó con médicos recién egresados y estudiantes de Medicina de últimos semestres un centro de contacto.

Todo esto marchando al ritmo de la epidemia y de las decisiones gubernamentales, y luchando contra el tiempo para ofrecer información oportuna a las autoridades de salud. El optimismo reinaba: ¿Quién no querría hacerse gratis la prueba para saber si tiene o no COVID-19? En principio se intentó establecer convenios institucionales para garantizar suficientes personas y el criterio estadístico de representatividad. La Brigada ya había acumulado experiencia haciendo pruebas a domicilio. Pronto, esas dos ideas iniciales tuvieron que cambiar y adaptarse a la realidad de la epidemia, de la cuarentena, de las restricciones y de los miedos.

Empezó a vivirse una tensión que aún se mantiene y para la que cada día se buscan salidas, mediante pilotos, claro. Dos variables que van a diferentes ritmos: la capacidad para agendar participantes y la cantidad de listas de personas para invitar al proyecto. Para asegurar un buen número de participantes, hacer convenios con entidades aliadas parecía el mejor camino. Pocos lograron concretarse y ante la urgencia se cambió de estrategia. Por una parte, se firmaron acuerdos de confidencialidad para el manejo de datos personales y, por otra, se hizo un llamado masivo a las poblaciones de interés para que se preinscribieran a través de un formulario en internet.

En cuanto a dónde tomar las muestras, al hablar de cientos y miles de personas, fue evidente que la Brigada Uniandina no tendría la capacidad numérica suficiente. Lo que sí podían hacer los brigadistas era capacitar a otros: en la técnica de hisopado nasofaríngeo, en las condiciones de bioseguridad necesarias y en el etiquetado y almacenamiento. Incluso, en cómo brindar confianza a quienes se hacen la prueba.

Para facilitar la logística se instalarían puntos a los que irían, previa cita, los participantes. Alianzas con los centros comerciales Unicentro y Centro Mayor permitieron adaptar, en cada uno, un piso de parqueaderos para tomar muestras. Papel fundamental desempeñó en esa implementación Germán Otálora, jefe del Departamento Médico y de Seguridad y Salud en el Trabajo en Uniandes. Nueva carrera contra el tiempo por la aceleración de la transmisión del virus en Colombia y por la falta de claridad de los requisitos de la Secretaría Distrital de Salud de Bogotá, que daría su aval, para algo inédito en el país y además, en el marco de la emergencia sanitaria.

El punto de Unicentro empezó a funcionar a principios de junio y el de Centro Mayor a finales de julio, cuando Bogotá acababa de superar los 90.000 casos positivos y el país llegaba a algo más de 10.000 casos nuevos diarios. Con la puesta en servicio de estos dos puntos, la Universidad creó, además, los protocolos para toma de muestra a conductores, sin bajarse del carro, y a peatones, una de las varias contribuciones que han hecho a Covida los médicos Leonardo León y Pablo Rodríguez Feria, quienes también forman parte del equipo. Un aporte no planeado del proyecto y que estará a disposición de quien lo requiera en los próximos meses, así como toda la información técnica y científica, en el portal de Ciencia Abierta.

Además de los retos logísticos, Covida ha convivido con los miedos de la población. Como ese con el que intentaban disuadir a José cuando decidió hacerse la prueba. También el temor al aislamiento si el resultado era positivo. Aislarse es dejar de trabajar y para quienes viven de lo que consiguen día a día, no es opción. Tampoco lo es para quienes tienen contratos temporales o para los trabajadores de la salud que, en agosto, cuando los casos positivos alcanzaron el máximo en Bogotá, estaban al tope. Miedo al estigma. Muchos prefieren no saber. Todas esas voces llegaban al proyecto a través de las noticias y de los miembros del equipo.

Los retos continúan

Escribo esta historia, aún sin final, al cumplirse un mes de reapertura gradual de los diferentes sectores económicos en Bogotá. Hay cerca de 50 aliados en diferentes frentes. A diario se toman 500 muestras, cifra que va al alza. El Laboratorio Gencore ha procesado algo más de 80.000. La campaña de consecución de fondos finalizó en agosto y recaudó 12.000 millones de pesos. El centro de contacto evolucionó y se dividieron actividades. Por una parte, la empresa Emermédica, a quien se contrató para el proyecto, se encarga del agendamiento y del cuestionario médico inicial. Así mismo, se ocupa de tomar las muestras en los puntos fijos de Unicentro y Centro Mayor, a domicilio y en otros lugares, como hospitales, según las alianzas que se van estableciendo. Además, ha trabajado hombro a hombro con el equipo de Uniandes para implementar los protocolos creados. El centro de contacto inicial se enfoca actualmente en el seguimiento y rastreo de quienes dan positivo y de personas de su entorno.

La Brigada, bajo el liderazgo de Martha Vives, ha capacitado a personal de salud en Bogotá, Cundinamarca y Putumayo. Se encarga, además, de tomar muestras a poblaciones específicas de algunos convenios. Cada tres semanas se hacen la prueba PCR. En seis meses ninguno de estos brigadistas ha dado positivo para COVID-19.

El desafío inicial de adaptar los tiempos académicos y administrativos de la Universidad al ritmo de la emergencia se superó. La comprensión de Covida como un proyecto de investigación y, al tiempo, de vigilancia en salud pública ya empieza a dar resultados y los hallazgos comienzan a divulgarse en el Boletín Epidemiológico y en cápsulas informativas. Ahora, los análisis producidos por Covida están disponibles también en la Secretaría Distrital de Salud. Observatorio de Salud de Bogotá-SaluData.

Ante la nueva situación, el proyecto sigue adaptándose, sin apartarse de sus objetivos. Por ello, desde octubre está abierta una convocatoria amplia, bajo criterios epidemiológicos y estadísticos, a personas que han reanudado sus actividades laborales detenidas durante la cuarentena. Además de las ocupaciones inicialmente contempladas, se reconoce que ante la apertura de actividades hay más personas en riesgo de contagiarse y de contagiar a otros. Es mucho lo que aún se desconoce del virus SARS-CoV-2. Y como dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, el 5 de octubre: “Todas las situaciones pueden dar la vuelta. Y lo logrado con tanto esfuerzo puede perderse fácilmente”. La epidemia no ha terminado y todavía hay mucho por investigar.

Tiene un espíritu transformador, persistencia para introducir cambios que en su momento parecían extremos y capacidad para moverse en varias aguas: desde la docencia simple y llana hasta la participación activa en la formulación de la reforma curricular o del Estatuto Profesoral o en el montaje de un anfiteatro en el campus de la Universidad.

En 38 años de trasegar por los salones, oficinas y laboratorios de Uniandes, el profesor José Rafael “Pepe” Toro ha dado que hablar entre la comunidad universitaria. Unos admiran su mente formada para la exactitud matemática, los cálculos y las ciencias exactas; otros destacan su lenguaje directo y franco que adoba con altas dosis de humor o resaltan su capacidad de ejecución de proyectos perdurables.

Estas cualidades se las reconoce también el Consejo Superior al nombrarlo profesor emérito, un cargo vitalicio que alcanzan aquellos que hayan contribuido de manera excepcional a la Universidad de los Andes.

“Siento que llevo como 40 años recorriendo las mismas calles; no soy de los que llegan a las 6 de la mañana, pero sí estoy antes de las 8 o 9 para involucrarme con los estudiantes y en proyectos curriculares y académicos”, relata, vía Zoom desde su casa de Villa de Leyva a donde escapó después de meses de encierro por causa de la pandemia.

En los últimos meses ha aprendido a usar las plataformas tecnológicas y los insumos virtuales para las clases que años atrás dictaba con una Coca Cola, un cigarrillo y un par de marcadores con los que “llenaba tableros de ecuaciones diferenciales”, tal como lo recuerda su alumno Juan Pablo Casas, hoy director del Departamento de Ingeniería Mecánica.

“Al comienzo —se refiere a esta nueva fase— me sentía cómo un bombero apagando un incendio con vasos de agua; ya en el segundo semestre implementé pizarras digitales y utilicé herramientas que funcionan mejor que un tablero de salón; pero cuando pasa algo tan disruptivo como lo sucedido con la pandemia, salen a la luz ciertos vacíos del mundo de la educación, por ejemplo que los estudiantes son muchísimo menos autónomos de lo que deberían, para ser jóvenes de 20 años; o la necesidad de encontrar una manera de evaluar distinta, que no sea con exámenes, para que la preocupación del docente no sea saber si se comete fraude o no. Nos volvimos profesores virtuales en un mes, puede que no lo hagamos muy bien, pero hemos aprendido y le hemos perdido el susto, ahora toca ver qué queda al final de todo esto”. En Villa de Leyva lo acompaña Myriam, su esposa, uniandina como él y sus hijos, que se dedica a la educación preescolar. Camilo y Juliana, ya adultos, son artistas y viven fuera del país desde hace varios años.

Su día transcurre tranquilamente entre clases, charlas con sus amigos y colegas y la música clásica, en especial la de Beethoven, a quien describe como un personaje muy singular, un rebelde total. También lee periódicos de varios países para estar al tanto de la actualidad política, internacional y colombiana. “No soy una persona metida en la política, pero estoy actualizado y tengo posiciones muy claras en esta materia”.

El 13 de marzo de 1945, cuando Javier Serrano Rodríguez nació en Zapatoca, departamento de Santander, faltaban pocos días para que el pueblo recibiera la buena noticia del fin de la Segunda Guerra Mundial. Lo que parecía un buen augurio de paz duró poco, pues en 1947 Luis y Sara, sus padres, debieron desplazarse hacia Bucaramanga con sus seis hijos todavía pequeños, por amenazas.

La llamada Violencia de los años cincuenta tocó la puerta de la familia Serrano Rodríguez que vivía holgadamente de sus fincas y de su completo almacén de cueros. La sombra del conflicto posiblemente los persiguió en la capital de Santander donde un incendio destruyó el otro almacén de cuero que les daba el sustento. Quedó claro para todos que los esfuerzos de padre y madre se enfocarían exclusivamente en educar bien y con rigor a los hijos, pese a la muerte inesperada de Sara, que los dejó huérfanos siendo aún niños y adolescentes.

El empeño dio frutos y hoy el nombre Javier Serrano Rodríguez evoca de inmediato al más reconocido profesor de finanzas del país. Los Andes en Bogotá y la UIS en Bucaramanga son las jóvenes universidades que lo acreditan como suyo. Los mejores financistas presumen de haberlo tenido como maestro, condición que también le reconocen numerosos docentes del ramo en Colombia, y qué decir de algunos de los más destacados ejecutivos en la región que pasaron por sus cursos de pregrado, especialización y maestría.

La historia de este emblemático profesor está marcada por su capacidad innata con los números, su gusto por la lectura y su pasión por el deporte, características que mostró desde kínder. Fue el mejor estudiante del Liceo Sagrado Corazón en primaria, del Colegio Santander en secundaria y de toda la Universidad Industrial de Santander (1963-1968). “Pagó” servicio militar y luego en la UIS pudo observar en forma directa, en el contexto de la Guerra Fría y de las revoluciones china y cubana, cómo tomaban fuerza las posiciones extremistas de izquierda y anarquistas que no solo originaron las más radicales protestas estudiantiles, sino el Ejército de Liberación Nacional (Eln) al que ingresaron varios de sus compañeros de la Universidad, incluido el muy célebre y brillante Jaime Arenas, cofundador de esa guerrilla.

Javier Serrano estudió Ingeniería Eléctrica y en vez de conseguir trabajo en Ecopetrol o en alguna multinacional o gran empresa colombiana, como era costumbre en Santander, decidió continuar con un posgrado en la joven especialidad de Ingeniería Industrial, en la Universidad de los Andes. Su talento rápidamente se hizo evidente y pronto se vinculó como profesor en la Facultad de Ingeniería. Su ideal de formación integral, que asimiló de manera natural en la UIS, armonizó perfectamente con el modelo de Uniandes. La historia, la sociología, la filosofía, las artes, la política y las ciencias naturales debían absorberse y conectarse permanentemente en el ejercicio académico y profesional. Por eso no fue raro verlo después haciendo la Maestría de Ciencia Política y participando en la organización del Cider.

En medio de los turbulentos tiempos de la protesta estudiantil de 1970 en Uniandes y el país, decidió seguir la carrera académica: inició becado su Ph. D. en la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos; se convirtió en asistente de un destacado profesor, al tiempo que desarrolló su pasión por el béisbol, no solo porque podía conseguir pases de cortesía para ver los partidos en PNC Park, sino por las estadísticas, la sabermetría para predecir el desempeño de los peloteros y el cálculo, propios del juego. En un partido de béisbol, una mente calculadora no se aburre. Gracias a que el campo de los Piratas de Pittsburgh estaba cerca de la Universidad, pudo conocer a casi todas las estrellas de las grandes ligas. En 1971 asistió a los partidos con que los Piratas ganaron una de sus cinco series mundiales.

Regresó en 1973 para comenzar su carrera definitiva como profesor, que ha combinado con su trabajo en organismos del Estado y en algunas empresas del denominado Grupo Santo Domingo, del que fue alto directivo. También fundó su propia firma de consultoría, con la cual desarrolló una intensa labor de integración de la Universidad de los Andes al sector público y privado. Y ese conocimiento y experiencia sobre lo público y lo privado lo lleva al aula. Lo aprovecha para diseñar los ejercicios con que los estudiantes aprenden, porque él no enseña. Acompaña. Su docencia se basa en conocimientos y habilidades “vividos”. Los alumnos confirman que su profesor tiene “mente matemática y financiera”, cuando da la respuesta exacta a un ejercicio antes que el Excel y las calculadoras. A los 75 años y después de 50 años dictando clase, sigue maravillándolos con lo último en tecnología y contenidos en finanzas. Está ubicado en la frontera del conocimiento de su disciplina. “Siempre nos sorprende con lo último. Siempre a la vanguardia. Nunca repite. Cada clase la prepara con mística. Llega con media hora de anticipación al salón para ultimar los detalles. Nunca se puede entrar después de la hora exacta. Al terminar, siempre se queda otro tanto cuando algunos estudiantes quieren hablar sobre los casos reales que comparte en el aula. Y entre el ‘siempre’ y el ‘nunca’ que lo caracteriza, una clase nunca es igual a la otra”, dice Ángela Carrillo, una de sus alumnas de la Maestría en Finanzas.

En su paso por la decanatura de la Facultad de Administración logró crear una Escuela de Posgrados e impulsar los programas de educación ejecutiva, que han llevado a Uniandes a tener una fuerte presencia fuera de Bogotá. Además, dio forma a la Vicerrectoría Administrativa y Financiera, creada para asumir su expansión y mayor complejidad. Es su atávica capacidad de anticiparse al cambio.

Desde pequeño, Patrick Antolin ha vivido orbitando el mundo y estudiando las estrellas. No solo disfruta mirándolas por fuera, sino que entra en ellas para explorar a fondo los misterios que esconde el universo.

Ese gusto nació cuando se deslumbró con la hidrodinámica; la rama de la hidráulica que estudia el movimiento de los fluidos se le hacía mágica, el agua parecía salir de las páginas de Le mur du silence para marcar su camino; así este cómic de ciencia del astrofísico Jean-Pierre Petit le dio las primeras pistas para hacer una carrera que lo llevaría a hacer un aporte significativo para develar una de las mayores incógnitas de las estrellas, y en particular de nuestro sol: el enigma del calentamiento de la corona solar, que podría traducirse en que, aunque sea contradictorio, si estuviéramos alrededor de una fogata, sentiríamos más calor al alejarnos de las llamas.

Tras cuatro años de investigación, él y su equipo descubrieron un fenómeno llamado nanojets que explicaría por qué la temperatura alrededor del sol es entre 200 y 500 veces mayor que la de la superficie del astro. Este hallazgo le da sustento a la teoría formulada por el astrofísico Eugene Parker acerca de que este misterio se produce por un mecanismo fundamental de los gases magnetizados llamado reconexión magnética.

La trayectoria de Patrick ha sido la de un cometa nómada: su madre es colombiana y su padre francés; de ella aprendió las expresiones bogotanas que lo hacen hablar como si fuera rolo, y de él heredó el marcado acento extranjero con que pronuncia su español. Nació en Senegal y de niño y adolescente vivió en diferentes países de África, América Central y América del Sur, se graduó del colegio en Roma y en ese momento decidió tomar su propio camino y venir a Colombia.

Lo hizo porque siente una conexión magnética con el país; quería conocer y vivir ese lugar donde estaba gran parte de su familia y de su infancia, pero también para cursar sus estudios de pregrado en Física y Matemáticas en la Universidad de los Andes.

Ese encuentro inicial se dio por el lado de las ciencias, pero, luego, tuvo otro ingrediente: “Cuando me fui de Colombia y estudié en otras universidades, me di cuenta de la excelente calidad en la educación que obtuve, y además que Los Andes es la más bonita de todas” cuenta.

También resalta la posibilidad que le dio la universidad de armar su plan de estudios, pues tener materias electivas en campos diferentes a la física y las matemáticas no solo era un descanso para la mente, sino un complemento para su vida; fue así como empezó a estudiar japonés, un pasatiempo que le abrió las puertas a un país que se destaca por sus investigaciones sobre la física solar, campo en el que ha desarrollado su carrera.

Equilibrar dos pregrados en ciencias mientras se estudia una lengua oriental parecía tan complejo como una misión espacial, pero Patrick recuerda que su vida era como la de otro estudiante: “Work hard and play hard, esa es la clave, el día a día era rebuscar libros en la biblioteca, mantener curiosidad por un tema y compartir con mis amigos en La Pola; es algo que no se podía dejar pasar”.

Las bibliotecas de Uniandes, de hecho, fueron su espacio habitual en aquel entonces y jugaron un papel clave en una época en que gran parte de la información no estaba disponible en Internet.

De los libros de Los Andes saltó a Kioto, en Japón, pues se ganó una beca ofrecida por el Gobierno de ese país para estudiar su maestría y doctorado, y tuvo la posibilidad de hacer doble doctorado en Oslo (Noruega); después, en el difícil mundo de los posdoctorados en el cual se busca un balance entre la investigación y la construcción de una familia, viajó a Bélgica y regresó al país asiático, pero esta vez a Tokio, movido por lo que él describe como “el problema de los dos cuerpos” —dos puntos que orbitan alrededor de un centro, pero no se encuentran—, y que él aplicaba en su vida en ese momento, pues su novia vivía en Japón.

Ya superado el problema de los dos cuerpos Patrick se casó y ahora vive en el Reino Unido con su esposa y su hijo. Obtuvo la beca STFC Ernest Rutherford, una de las más prestigiosas del país, y una plaza de profesor de planta en la Universidad de Northumbria en Newcastle, y así ha podido dedicarse no solo a la investigación del problema de la corona solar, sino a la enseñanza y a explorar muchos otros fenómenos que se dan en diversas partes del universo, pues lo que se aprende en el sol puede extrapolarse a otras estrellas y cuerpos celestes.

“Algo único de la física solar es que los datos están disponibles en todo el mundo y son de libre acceso —señala Patrick para indicar que investigaciones como la suya podrían desarrollarse en cualquier país—; quizás lo más delicado sería hacer los modelos numéricos, simulaciones que requieren supercomputadores, pero eso no es un obstáculo para hacer física solar de vanguardia en Colombia”.

A su juicio, el país necesita, sobre todo, oportunidades para investigar, pues, aunque en muchas partes del mundo la enseñanza es un factor primordial, a veces se le da demasiado peso; al crear o aumentar los espacios y los fondos se podría atraer a personas nacionales o extranjeras para que hagan ciencia.

El vínculo con Los Andes está marcado por su experiencia positiva como estudiante y por muchos compañeros y profesores; con varios de ellos ha mantenido contacto y no han faltado oportunidades para regresar a la Universidad como ponente o participante de algún seminario, espacios que considera fundamentales para incentivar a la gente joven.

Patrick Antolin continúa su camino por las órbitas del universo guiado por su intuición y manteniendo una visión general de las cosas para conectar su conocimiento con otros campos y así seguir adentrándose en las estrellas y en los misterios del universo.

El enigma del calentamiento de la corona solar

El problema del calentamiento solar es uno de los más grandes misterios de la astrofísica durante los últimos 80 años. El destacado científico Eugene Parker, quien inspiró el nombre de la Sonda Solar Parker, planteó la teoría que se basa en el campo magnético, insumo fundamental para que Patrick Antolin desarrollara una nueva hipótesis que nos acerca a resolver el enigma, en el que las misiones aeroespaciales como IRIS de la NASA juegan un papel clave.

¿Qué es la corona solar?

Es la capa externa de la atmósfera solar que generalmente está oculta por el brillo de la luz del disco solar.

Durante un eclipse, la luna oculta al sol y es posible ver esa capa externa de la atmósfera solar que es mucho más tenue y menos intensa y tiene forma de corona.

¿Qué es el misterio del calentamiento de la corona solar?

La corona solar se conoce desde hace cientos de años, pero solo hacia la década del 40 del siglo XX, gracias al estudio espectroscópico de líneas de emisión de átomos, se descubrió que es más caliente que la superficie del sol, a pesar de ser la capa externa y encontrarse alejada de la fuente de energía. Mientras la fotosfera está a 6.000 grados centígrados, la corona puede alcanzar temperaturas de millones de grados.

¿Cómo afecta el problema del calentamiento solar al planeta Tierra?

La Tierra está dentro de la corona solar que, en algunos períodos, emite muchas más partículas que en otros. Este fenómeno se denomina viento solar y sus radiaciones afectan todo lo que sucede en el espacio, por ejemplo, las comunicaciones, el envío de satélites o misiones, los aviones que pasan por los polos e inclusive los sistemas eléctricos —ha habido tormentas solares tan fuertes que han dejado sin electricidad ciudades enteras—.

La Tierra cuenta con un escudo magnético llamado magnetosfera que nos protege de la radiación producida por el viento solar, pero es insuficiente y de ahí la necesidad de estudiar la actividad de ese viento.

¿Por qué el problema del calentamiento solar lleva tantos años sin ser resuelto?

La clave del misterio está en que la energía que hay en el campo magnético del sol se transforma en calor cuando va emergiendo de su interior y forma el viento solar. Una de las principales dificultades para resolver el enigma consiste en que los humanos no estamos acostumbrados al campo magnético y carecemos de la intuición para entender cómo este influencia la trayectoria de las partículas.

Otro aspecto importante es que la corona solar es un gas muy tenue, su densidad es menor que la densidad del mejor vacío que se logra obtener en un laboratorio terrestre. Eso hace sumamente complejo el problema de la difusión del campo magnético para transformarlo en calor.

¿Cuál es el aporte de Patrick a la resolución de ese enigma?

Es un avance teórico que contiene aplicaciones indirectas para entender los aspectos fundamentales de la dinámica de los plasmas (el gas magnetizado que conforma la materia visible del universo). Lo que se investigó es un proceso de reconexión magnética —concepto en parte desarrollado por el astrofísico Eugene Parker en los años 80 del siglo XX— lo que ayuda a saber cómo el campo magnético puede transferir su energía al plasma.

El campo magnético se puede visualizar como un conjunto de cuerdas tensas y en constante movimiento que tienen un punto de anclaje en el sol, de donde salen como un imán y cubren toda su superficie y el volumen alrededor del sol. Los gránulos que abundan en esa superficie hacen que las líneas se tuerzan y se enreden.

Según Parker, en algún momento, debido a ese movimiento, las líneas se rompen porque tienen demasiada energía y en ese proceso de ruptura o reconexión magnética se libera energía, pero es tan pequeña que es muy difícil de observar; ese destello de luz que se produce equivale a lo que Parker denominó una nanofulguración.

La investigación de Patrick Antolin y su equipo da soporte a las nanofulguraciones enunciadas por Parker. Trabajando desde Escocia, Inglaterra, Estados Unidos e Italia, los cinco científicos observaron que la estructura coronal —conjunto de líneas del campo magnético con forma de bucle— al principio estaba fría, pero en un intervalo de 10 minutos se calentó —pasó de 60.000 a millones de grados—. Dentro de ella hallaron los nanojets, cada uno de los cuales estaba acompañado de una nanofulguración. Los hallazgos fueron modelados en supercomputadores a través de simulaciones numéricas para así dar soporte a la interpretación.

Aunque estos resultados demuestran que la teoría de Parker es plausible, se requieren más observaciones para establecer qué tan frecuentes son los nanojets y así extrapolar el resultado para resolver del todo el problema del calentamiento de la corona solar. En ese propósito deberán tener en cuenta que esta corona es muy heterogénea, razón por la cual es posible que los nanojets y la reconexión magnética sean el mecanismo de calentamiento solo para ciertas regiones del sol, como por ejemplo las regiones activas.

Para esta nueva etapa, necesitan instrumentos de nueva generación, con mayor resolución y sensibilidad. Ya está en curso la misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea que podría aportar imágenes para acabar de resolver el enigma.

La Vicerrectoría de Investigación y Creación de la Universidad de los Andes y su Portafolio de Género, convocaron a sus estudiantes a participar en la primera versión del concurso de cuento Reescribir el género. Los participantes se postularon con cuentos inéditos en los cuales la reflexión sobre el género sexual fuera visible.

Los tres miembros del jurado, integrado por Fernanda Trías Patrón, Mario Barrero Fajardo y Carolina Blanco Chaparro, se reunieron de manera virtual para elegir al ganador, tras haber adelantado una preselección de nueve finalistas.

J. J. Muñoz Cárdenas, estudiante de la Maestría en Literatura, se convirtió en el primer ganador con su relato “Animales muertos en la carretera". El jurado resaltó su manejo sólido de la estructura narrativa propia del cuento corto. También la manera en la cual el cuento aborda el tema de género desde un ángulo novedoso, mediante una mirada oblicua fundada en el poder connotativo de la palabra y que genera una metáfora central poderosa.

A continuación, el texto del cuento ganador:

El 28 de febrero de 2009, cuando apenas tenía 11 años, Inocencio Mosquera Montañez abrió la puerta de ingreso a la universidad: se inscribió en un programa de lectura del que había recibido noticias por la radio y aunque no le interesaba el tema, quiso ser famoso, cerró los ojos y soñó con que su voz se oyera a través de una emisora.

Ese día salió de su casa campesina para golpear la puerta de la estación radial de Fortul, un municipio del departamento de Arauca marcado por la historia violenta de Colombia, y decirle no al charapo o machete —para la siembra o para la guerra—. Ahí conoció a Álvaro González Blanco, director de la Terulia Fortulee, comenzó a participar en las sesiones de lectura y, luego, lo contrataron en la emisora.

“Vivir en el campo me dio la disciplina, estudiar en una escuela rural me hizo ser competitivo, crecer en medio de la naturaleza despertó mi curiosidad, los valores cristianos de mi mamá me mantuvieron y la Tertulia Fortulee me hizo conocer otros mundos posibles a través de la lectura”, recuerda Inocencio cuando comparte los factores determinantes que lo llevaron a convertirse en un profesional con doble título de la Universidad de los Andes.

Es así como en 2020, con 22 años, se graduó de la carrera de Lenguas y Cultura y está a punto de terminar Ciencia Política. Hace su práctica en Fundación Corona y está postulándose para cursar una maestría en Alemania.

Gracias a que obtuvo uno de los mejores puntajes en las pruebas Saber Pro se ganó la oportunidad de tener una beca Ser Pilo Paga. Había crecido y estaba feliz. Ya no quería ser famoso, sino profesor de inglés. Sin embargo, don Álvaro le contó de la cantidad de universidades y carreras que podía escoger. “Vi lo que podía aprender en Lenguas y Cultura en Los Andes, me decidí y me presenté”, afirma.

Mientras llegaba la respuesta de la Universidad, Inocencio y su familia tuvieron que aprender a bajarles el volumen a las voces de sus vecinos y a subírselo a sus creencias y sueños. “Escuchar que todos decían que mi hijos nunca saldrían de esta pobreza me dolía porque yo misma a veces creía que era verdad… Pero recordaba que el único que puede cambiar nuestra mentalidad y realidad es Dios. Somos pobres, pero somos hijos de Dios y él todo lo puede”, recuerda Yolanda, su mamá

“Pensaba en que me iba morir si no me aceptaban, porque lo único que quería era ¡estudiar!”, cuenta Inocencio al acordarse de que, en medio de una jornada de trabajo en la emisora, recibió el correo más esperado de su vida. El asunto: ¡Bienvenido a la Universidad de los Andes!

Sin dudar y sin que el miedo de dejar a su familia lo paralizara, decidió asumir el riesgo académico y social al que se enfrentaba, pues los que sabían algo de Uniandes en Fortul no ahorraban esfuerzos en buscarlo para decirle que iba a fracasar porque no estaba preparado para esa universidad ni para la capital.

El 2 de enero de 2016, a las 5:00 a. m. estaba parado en la estación de Transmilenio de Las Aguas en el centro. Esperaba a quien le mostraría el lugar donde pasaría unas noches. Traía con él su ropa, un computador que le había donado el alcalde de Tame y 400.000 pesos que reunieron en una colecta comunitaria hecha por don Álvaro en la emisora.

Ese día, camino a la fundación en donde pasaría sus primeras noches en Bogotá, vía Choachí, alcanzó a ver el tamaño de la Universidad y contempló la inmensidad de la ciudad. Respiró profundo: “Tenía miedo, pero sabía que para hacer cosas chéveres debía unirme con gente chévere y estar en lugar de excelencia así que ¿por qué no?”.

Inocencio hoy enfrenta nuevos retos y decisiones. Quiere cursar una maestría por fuera del país, pero también seguir trabajando, hacer muchas cosas por los niños de su región. Hoy se siente más listo que hace unos años. Está seguro de que hizo lo correcto al asumir el riesgo de transformar su historia y la de su familia.

“Hice algo bueno. Aprendí muchas cosas y construí relaciones valiosas. Hoy sé que no importa de dónde vengo, sino mis capacidades. Hoy conozco Bogotá, sé lo que pasa en el mundo, entiendo cómo la historia nos ha impactado y soy más consciente de que absolutamente todo lo que haga repercutirá en mi futuro, en mi región, en mi país”.

Para aprender, cualquier edad es buena

Pese a su naturaleza cambiante, el ser humano tiene la necesidad permanente de aprender. La curiosidad, las imposiciones de actualización laboral o de adaptación al entorno o el simple gusto personal encuentran en la educación continua una respuesta para satisfacer esas demandas. Luna, Juliana y Marisol, tres estudiantes con edades, saberes y gustos distintos, cuentan su experiencia.

“Loro viejo no aprende a hablar” dice un popular pero falso refrán. La ciencia ha demostrado que un cerebro que se mantiene activo no solo tarda más en desarrollar enfermedades neurodegenerativas, sino que puede adquirir habilidades y asimilar nuevos conceptos a cualquier edad.

No importa que su interés sea un segundo idioma, el yoga, la cata de vinos, el papel de la mujer en un período histórico, las guerras o el software. Siempre podemos ampliar el conocimiento, satisfacer la curiosidad o desarrollar o recuperar destrezas para responder al entorno laboral. En todos los casos se trata de ejercitar las neuronas para que las conexiones entre ellas se mantengan flexibles.

Diana Betancourt, directora de Educación Continua (EDCO) de la Universidad de los Andes, explica que un factor clave para poner en marcha este tipo de entrenamiento es la autodisciplina, dado que los programas exigen altas dosis de autonomía de los estudiantes. Pero los niños, por ejemplo, también necesitan acompañamiento, porque aún no saben trabajar solos.

Otro elemento esencial es tener claro el motivo que nos impulsa a tomar un curso (una actualización, el desarrollo de una habilidad, un gusto, una competencia); así como cuál es el área de interés (arte, ciencias o humanidades). La suma de ambas variables da como resultado un mayor compromiso del estudiante.

En esta época de pandemia la totalidad de las clases de Educación Continua en Los Andes se está impartiendo en modalidad virtual, lo que significa que los participantes deben contar con conexión a internet y tener conocimientos muy básicos del manejo de las plataformas y las herramientas digitales. Pero también reciben más beneficios: pueden asistir varios integrantes de la familia con una sola matrícula, lo que fortalece los lazos intergeneracionales; hay interacción con personas de distintas edades y de diferentes partes del mundo; el profesor de ayer puede ser el compañero de hoy, y la oferta de charlas, seminarios web y conferencias gratuitas es amplia.

Luna, Juliana y Marisol han sido estudiantes EDCO. Tienen edades distantes, gustos y saberes diferentes, y algo en común: pusieron en práctica la premisa de Albert Einstein: “Cualquier momento es bueno para aprender algo nuevo”.

Luna y la Escuela de Verano

Luna tiene 15 años, habla tres idiomas, sus mascotas se llaman como frutas y quiere ser microbióloga. Sueña en grande y su meta es ocuparse del cambio climático y el medio ambiente, incluso llegar más lejos que la mismísima Greta Thunberg, pues siente que tiene un compromiso con los seres vivos y el cuidado del planeta Tierra que habita.

Nació con un diagnóstico de parálisis cerebral por hipoxia, pero en el hospital de Cúcuta no contaban con equipos de oxígeno para neonatos, lo que le ocasionó retraso en el desarrollo de la motricidad gruesa y espasticidad en sus piernas. Gracias a la fisioterapia y la natación recreativa ha logrado superar sus limitaciones casi al cien por ciento.

A través de las redes sociales, las plataformas de video y los distintos canales virtuales que domina con destreza, como buena nativa digital que es, consume contenido educativo, webinarios y talleres gratuitos y de pago que puedan encaminarla lo mejor posible en sus estudios de educación superior. En Los Andes, fue alumna del curso de Ciencias de la Escuela de Verano 2020.

“Esta Universidad me brindó un ambiente seguro e incluyente —relata—. En la Escuela de Verano, que por la pandemia fue completamente virtual, profundicé en ciencias y me enseñaron a aterrizar los problemas cotidianos a través de las ciencias duras. Me gustó que encontré en mis compañeros un punto en común a pesar de que proveníamos de distintas regiones del país. La educación virtual es diferente, pero trae muchas ventajas, como la conectividad”.

La educación continua le dio la oportunidad de conocer investigadores destacados como la profesora Martha Vives, conocida como la científica de los fagos —virus que atacan a las bacterias—y cocreadora del proyecto Covida, una iniciativa liderada por la Universidad de los Andes para contribuir a la mitigación del virus SARS-Cov-2.

Juliana amplía sus puntos de vista

Juliana ronda los 40, nació en Armenia (Quindío), tiene sangre caleña, se crio en Bogotá, es ingeniera industrial de Los Andes y vive en España con su familia, hace más de 16 años.

Aunque trata de mantenerse conectada con sus raíces, con costumbres como comer arepa paisa, reconoce que, por ejemplo, no domina con precisión los dimes y diretes de la política colombiana y ya ha comenzado a olvidar algunas palabras del español “tan formal” usado en Colombia.

Debido a que su trabajo es todo en inglés, con nostalgia recuerda los modismos que tuvo que desempolvar en el primer semestre de 2020 cuando tomó los cursos de Educación Continua en Los Andes, esos que en la región catalana de Barcelona, donde vive, no usa.

Primero se inscribió en el de italiano que tanto había esperado y aplazado por falta de tiempo y del que se enteró por un correo de egresados. Después se antojó de dos cursos de coolhunting (modalidad del mercadeo y la publicidad consistente en cazar tendencias). “Se me pasaron las clases volando; a pesar de la diferencia horaria, no me quedé dormida, incluso se me acomodó mejor el tiempo. Terminaba mi jornada laboral y me conectaba”.

Para ella, de alguna manera, la virtualidad abona un buen terreno para la educación continua, pues amplía las posibilidades de conocer otros puntos de vista que impulsan el desarrollo laboral: “Cuanta más visión tengas de lo que está pasando, más enriqueces la conversación y el trabajo”.

Marisol, la estudiante asidua

Marisol es bogotana, estudió Ingeniería de Sistemas, Finanzas y MBA en Los Andes. En 2010 cuando era estudiante tomó el curso Tres Momentos en el Arte y desde entonces cursa un programa de Educación Continua cada año. Al principio, por no ser nativa digital, la asaltaban las dudas acerca de la calidad de la educación virtual y la probable disminución de la comunicación asertiva en los entornos digitales de aprendizaje. “He cursado poco más de 11 programas EDCO” dice y relata que incluso ha sorteado las barreras técnicas de la conexión remota hasta el punto de darles soporte técnico a los más grandecitos de la clase.

El confinamiento por la pandemia le facilitó cursar más programas de los que había pensado. En ellos ha podido compartir con gente de otras ciudades y países, como con una persona que vive en Suiza hace 40 años; o ha tenido compañeros formados en áreas distintas a la suya como un sacerdote. Eso sí, echa de menos los espacios del café y las charlas informales de la presencialidad.

Concluye que la diferencia de los estudiantes de los cursos de educación a lo largo de la vida con los de pregrado es que quienes los toman ya han acumulado experiencias que enriquecen su visión. “Llegamos con distintos puntos de partida, con historias muy distintas, movidos por un tema de interés común. Me he encontrado en cursos con profesores que ahora son alumnos, es un lujo tener esos profesores y luego compartir trabajos de clase con ellos”.

Rubby Casallas Gutiérrez sostiene con firmeza que no le gusta figurar. Es fácil notarlo: poco le atraen las cámaras y para la realización de esta nota recomendó que, ojalá, fuera de un párrafo.

Sin embargo, el 18 de agosto de 2020 su nombre sonó con fuerza: “Por primera vez en 70 años una mujer será decana de Ingeniería en Los Andes”, destacaba la revista Semana, y en igual sentido recogieron la noticia otros medios de comunicación.

“No me imaginé que iba a generar tanto bombo”, expresa la elegida, mientras desvía la mirada de la pantalla del computador al comenzar la entrevista.

De niña, en su natal Guateque (municipio de Boyacá ubicado a unos 110 kilómetros de Bogotá) pensaba en estudiar historia antigua, pero resultó tan buena para los números que terminó navegando en un mar de ecuaciones y algoritmos.

A los 17 años comenzó sus estudios en Ingeniería de Sistemas y Computación en Los Andes, en donde también hizo una especialización en Sistemas de Información en la Organización.

Ama viajar. Y aunque las huellas de la historia y los enigmas ocultos en palacios, mezquitas y basílicas de Turquía la cautivaron, eleva el tono y brota una ‘nostalgia positiva’, como dice ella, cada vez que recuerda su paso por Francia: una época de libros y estudio, pero también de amigos y de música. “Éramos muchos latinos. Íbamos de fiesta y era muy divertido enseñarles a bailar a los franceses”, y salta una sonrisa.

Empezaban los 90. Vivía en Grenoble, muy cerca de Suiza. Fue allí, en la Universidad Joseph Fourier, en donde realizó sus estudios de doctorado en Informática, en el área de Ingeniería de Software.

El gusto por la programación, que descubrió cuando era estudiante de pregrado, aún persiste y dice que no lo cambia por nada. Algo que podría compararse al escucharla hablar de salsa, de la Fania All Stars y de ese son latino que le dispara el ánimo.

Llegó al país después de haber dictado clase en el Instituto Tecnológico de Rochester (EE. UU.), y como docente ha empleado un estilo pedagógico que busca una conexión entre la academia y las necesidades de la sociedad.

Empezó en Los Andes como profesora asociada, en 1998, y apoyó los procesos de enseñanza de programación a estudiantes de pregrado de Ingeniería a través del proyecto Cupi2. Fue vicedecana de Posgrados e Investigación y profesora titular, siendo también la primera mujer de la Facultad en recibir estos dos nombramientos.

Además, fue coordinadora de la Especialización en Construcción de Software, que en 2013 se convirtió en la Maestría en Ingeniería de Software, primera completamente virtual de la Universidad ofrecida a través de la plataforma Coursera y que comienza en enero de 2021.

En la última década, ha publicado más de 70 documentos en su área de investigación, 17 de ellos artículos en revistas académicas. Según la plataforma Google Scholar, tiene a la fecha 1.800 citaciones. También ha sido asesora de seis estudiantes doctorales en Uniandes.

Su trayectoria, sin duda, ha marcado la vida de varias generaciones.

En un conversatorio entre decanas de Los Andes, en noviembre de 2020, realizado durante la semana #DeIgualaIgual, Rubby confesó que estuvo a punto de retirarse de la Universidad en búsqueda de un nuevo rumbo. Pero el reto de liderar la facultad le hizo cambiar de idea: “No seguí una carrera para llegar a este cargo. Se me atravesó y decidí aceptarlo —aclara—. No existió nunca una mujer decana en esta facultad, ni siquiera una candidata. Es un mundo de hombres, somos muy poquitas acá”.

Esta es apenas una de las razones por las que está convencida de que hay que romper con estos estereotipos creados por los medios de comunicación y por la publicidad. Por ello, parte de sus esfuerzos los ha destinado a fomentar nuevos espacios para que las mujeres se involucren en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemática, disciplinas que por tradición se han relacionado exclusivamente con hombres.

Ejemplo de ello, las iniciativas Mujeres en Computación (MEC) y Mujer, Ciencia y Tecnología, que lideró con su colega Kelly Garcés, profesora del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación, quien siente gran admiración y aprecio por la profesora Rubby.

“Destaco su lucha por dignificar a la mujer en diferentes ámbitos, ya sea académico, industrial o familiar. Empezó con la iniciativa de mujeres en computación que buscaba desmitificar el rol de la mujer en ingeniería de sistemas”, resalta Garcés.

Rubby y Rochi, inseparables

Ocupar el cargo de decana no es tarea fácil. Le queda poco tiempo libre, aún más con esto de la pandemia, pero dice que es suficiente para compartir con Rochi, de 13 años.

Son inseparables y aunque ya está entrada en años, la pequeña schnauzer es la consentida de la casa: pasean, están juntas en reuniones y clases virtuales e, incluso, ven series de Netflix.

“La que más me ha gustado, Marco Polo, me la vi completica. Pero solo hubo dos temporadas — cuenta y expulsa un suspiro que evidencia esa pasión por la historia antigua que aún sigue viva—. Me da tanto pesar que las terminen cuando me engancho. Entonces, me veo un capítulo al día para que no se acaben tan rápido”.

Es analítica, pero a veces se acelera. Quisiera hacer tantas cosas a la vez y poder influir en tantas otras, que el tiempo no le alcanza. Es por eso que entiende que en este nuevo cargo debe hacerlas de manera gradual.

“No hay que desbocarse” le recomendó doña Ligia, su mamá, el día que se enteró del nombramiento. Y en últimas, cuenta la profesora Rubby: “Me conoce bastante bien y trato de seguir su consejo. Esto ha sido todo un aprendizaje: buscar un equilibrio y también aceptar que no puedo hacerlo todo y que no siempre lo que hago se va a percibir como bueno”, afirma.

Ha sido mentora de estudiantes y de otros profesores. Y sobre ello, Kelly Garcés no ahorra elogios: “Como profesora destaco su generosidad de tiempo para ser mentora de otros profesores, su dedicación para ayudarnos a escribir nuestros planes de carrera; para escucharnos en las clases y darnos tips de pedagogía; escuchar nuestros temores ante el escalafón profesoral y celebrar nuestras victorias”.

Y ese fervor y vocación, sin duda, ha sido una gran herencia de sus padres, ambos licenciados, profesores de colegio. “Mi papá en historia y mi mamá en español”, cuenta orgullosa Rubby, hermana mayor de Alejandra, optómetra, y de Jorge, ingeniero electrónico.

Al finalizar la entrevista, Rubby se despide y enfatiza: “No me diga decana. Dígame profesora o por mi nombre”.