El 10 de agosto, Colombia volvió a sentir cómo el suelo puede transformar una mañana cotidiana en segundos. El sismo de magnitud 7,4 sacudió a buena parte del país y puso a millones de personas frente a diversas preguntas: ¿por qué tiembla durante tanto tiempo?, ¿habrá réplicas?, ¿puede ocurrir otro terremoto pronto?, ¿los sismos se pueden predecir?
El movimiento tuvo su origen en San José del Palmar, Chocó, y afectó ciudades como Cali, Pereira y Manizales. Al 14 de agosto de 2026, la Unidad de Gestión de Riesgos ya registra 285 muertos, más de 3.970 heridos y 379 desaparecidos.
Rodrigo León, sismólogo y profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes, explica para Revista Puntos qué ocurre bajo tierra después de un evento de estas características y cuáles son los límites de lo que la ciencia puede anticipar. A continuación, la conversación:
Daños sufridos por la Catedral de Manizales, Colombia, tras el terremoto del 10 de agosto de 2026. El fuerte sismo sacudió con intensidad a ciudades importantes como Bogotá y Cali, e incluso en Quito y Panamá se sintió, según el Servicio Geológico Colombiano y lo confirmado por periodistas de la AFP. (Foto de Andrés Valencia / AFP)
¿Por qué un sismo puede sentirse durante tanto tiempo?
Revista Puntos (RP): ¿De qué depende que un sismo se sienta más largo?
Rodrigo León (RL): Uno principal es entender que los sismos que hemos experimentado en Colombia en los últimos 20 años no han sido de la magnitud de este. Entonces, mientras más grande sea el sismo, mayor duración va a tener. La otra cosa a considerar es el efecto de sitio. Por ejemplo, gran parte de la ciudad de Bogotá está construida sobre un antiguo lago. Cuando las ondas sísmicas llegan a estos sedimentos poco consolidados, las ondas se quedan rebotando. Entonces, si nosotros nos paráramos, por ejemplo, en Monserrate y en Suba, que es como la parte más profunda, seguramente tanto la aceleración como la duración del evento se percibirían diferente.
Pero yo diría que principalmente es la magnitud, esta te va a dar una cantidad de ondas sísmicas mucho más grandes. Si lo comparamos con el evento de Paratebueno (2025) de 6,4, con este de 7,4, aunque parecería que están cercanos en magnitud, no tienen nada que ver. Son mundos de energía diferentes.
Voluntarios y equipos de rescate colombianos retiraron escombros en busca de supervivientes durante la madrugada del 11 de agosto, después de que el terremoto más fuerte registrado en el país en una década causara la muerte de cientos de personas y destruyera decenas de edificios. (Foto de Joaquín Sarmiento / AFP)
¿En qué zonas de Colombia puede haber sismos fuertes?
RP: ¿Hay zonas del país que puedan generar sismos de gran magnitud?
RL: Piensen, por ejemplo, en el sismo de Venezuela. Hay fallas que cortan desde Venezuela, los Andes de Mérida, se meten a Colombia y serían básicamente lo que tenemos en la cordillera Oriental. Seguimos bajando y después se meten por la falla de Algeciras y van a salir a Ecuador. A mí, de manera personal, ese sistema es el que no me deja dormir porque sabemos que históricamente ha generado sismos de magnitud 7 y, además, muy someros.
De manera histórica, los sismos que han causado más daños son los que se encuentran en fallas corticales, como el del Eje Cafetero y como sismos aquí en la cordillera Oriental. Pero los de fuentes profundas también pueden generar daños.
RP: ¿Después de un sismo como este podemos esperar réplicas?
RL: Me parece que la réplica mayor de este sismo está en 4,6. Es una respuesta un poco complicada, pero sí podemos esperar réplicas, eso es verdad.
RP: ¿El sismo del 10 de agosto tiene algo que ver con lo que sucedió en Venezuela?
RL: La respuesta sencilla es no. No tiene absolutamente nada que ver. En Venezuela se dio en un sistema de fallas que tiene que ver con el límite de placas entre Caribe y Sudamérica. El sismo en Colombia, al que nos referimos, se dio al interior de otra placa que no tiene nada que ver con ese sistema.
RP: Con el fin de prevenir, ¿podemos predecir cuándo ocurrirá un sismo y qué magnitud tendrá?
RL: Si vemos o desglosamos el catálogo de sismicidad global a lo largo de los años, nos damos cuenta de que hay ciertos números que se respetan o que coinciden muy bien anualmente. Para magnitudes de 8 o superiores a 8, tenemos en promedio menos de un sismo por año. Hay años que tenemos algún sismo con magnitud mayor a 8 y otros años en los que no tenemos. Pero si empezamos a bajar, esa cantidad de eventos se va incrementando de manera exponencial. Para magnitudes entre 7 y 7,9, en promedio podemos esperar unos 16 eventos al año. Si nos ponemos a ver cuántos de esos tipos de eventos hemos tenido de manera global, pues estamos dentro del rango normal. Entonces, tal vez nuestra percepción es que está temblando más en nuestra región, pero de manera global es algo que esperamos todos los años.
RP: Entonces, ¿qué podemos hacer frente a los sismos?
RL: Lo que podemos hacer es mitigar la vulnerabilidad, y eso tiene que ver con cómo construimos nuestras ciudades y qué tan preparada está la sociedad. Lo primero que hay que empezar es por casa: tener un plan familiar y saber qué hacer.
Rodrigo León habló con Revista Puntos sobre preguntas que quedan después de un sismo
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